滚动轴承在使用过程是非常稳定的，通常会表现出很好的规律性，而且重复性好，正规的优质轴承在刚开始使用的时候振动和噪声都比较小，但是频谱有些散乱，幅值都比较小，可能是在制造的过程一些小的产品缺陷，例如表面毛刺等所造成的。
运动一段时间之后，轴承的振动和噪声就比较稳定，维持一定的水平，频谱单一，仅出现一、二倍频。很少会出现三倍工频以上频谱，轴承工作状况非常稳定，开始进入稳定工作期。
经过一段时间的使用之后，轴承开始出现衰退现象，此时进入轴承使用后期，轴承的振动和噪声开始增大，有时候会出现异常噪音，此时振动增大的变换表现的比较缓慢，轴承峭度值开始突然达到一定数值，轴承开始出现不太稳定的状况。此时轴承即表现为初期故障阶段。
这时，就要求对该滚动轴承进行严密监测，密切注意其变化。此后，轴承峭度值又开始快速下降，并接近正常值，而振动和噪声开始显著增大，其增大幅度开始加快，当振动超过振动标准时(如ISO2372标准)，其轴承峭度值也开始快速增大，当既超过振动标准，而峭度值也超过正常值(可用峭度相对标准)时，我们认为轴承已进入晚期故障产，需及时检修设备，更换滚动轴承。
滚动轴承表现出晚期故障特征到出现严重故障(一般为轴承损坏如抱轴、烧伤、沙架散裂、滚道、珠粒磨损等)时间大都不超过一周，设备容量越大，转速越快，其间隔时间越短。因此，在实际滚动轴承故障诊断中，一旦发现晚期故障特征，应果断判断轴承存在故障，尽快安排检修。
